Surfer

Les débuts (années 1950)

Si la présence des surfeurs sur les plages basques semble aujourd’hui une évidence, l’installation de cette discipline sur nos côtes est le fruit du hasard, de concours de circonstances et surtout de la témérité de quelques hommes. Dans les années 1950, ils ne sont qu’une poignée à pratiquer ce sport et de façon assez artisanale. La première planche sur les plages est américaine. Elle a atterri sur le sol français avec le producteur Dick Zanuck pour le tournage du film Le Soleil se lève aussi en 1956. La planche est récupérée par le scénariste Peter Viertel, cassée lors de sa première utilisation et bricolée pour repartir sur la mer. Les débuts du surf sont faits de tâtonnements tant pour réussir à reproduire l’objet que la technique pour l’utiliser. Être surfeur dans les années 1950, c’est aussi être bricoleur…

Les années 1960 voient ce phénomène s’enraciner dans le paysage basque. On surfe à Biarritz, mais aussi à Anglet (jusqu’en 1974, puis à Guéthary, les travaux de la Barre à Anglet modifiant les vagues). Les surfeurs ne sont plus uniquement des locaux, mais aussi des Parisiens et des étrangers : les premiers surfeurs français à se présenter à des compétitions internationales se font les représentants des spots basques.

Sport hédoniste, subversif, voire libertaire dans les années 1970, le surf n’en devient pas moins un enjeu économique et commercial dans les années 1980-1990. Les pratiques s’institutionnalisent et se structurent. Les compétitions internationales se développent ; elles deviennent aussi des enjeux touristiques. Des marques de surfwear s’installent au Pays basque et dans les Landes, sièges d’une économie du sport jusqu’alors très balbutiante.

Photographier le surf

Le surf a été très tôt lié à la photographie et au cinéma. Ce sport, porté par une culture et une philosophie particulière, va se nourrir de représentations de ses exploits. Des revues font la part belle aux photographies et en soignent l’édition. Ces deux supports ont un rôle important pour faire connaître les plages françaises et la qualité de leurs vagues.