Missives féminines

La correspondance est une typologie documentaire extrêmement présente dans les fonds d’archives. Alors bien sûr, il y a là traces des femmes. Mais parce que cet écrit du quotidien a parfois été dénigré, parce que les correspondances de femmes ont souvent été traitées avec moindre intérêt mais aussi parce qu’elle étaient moins lettrées que les hommes, , trouver les lettres de femmes n’est pas aussi évident qu’il n’y paraît. Deux femmes, archivistes, prennent à leur tour leur plume et nous font découvrir par leurs missives la richesse et la diversité des correspondances féminines.

Bonjour Cloé,

J’espère que tu vas bien. J’ai commencé à faire quelques recherches sur la correspondance féminine pour le document du mois de juillet. Je me suis naturellement tournée vers les fonds privés, car je pense que ce sont ceux qui sont le plus susceptibles de conserver ce que nous recherchons. J’ai effectué un tri rapide dans les fonds conservés au pôle d’archives de Bayonne et ai ciblé en priorité les fonds de familles, car qui dit correspondance féminine dit, selon moi, écrits personnels, intimes et donc familiaux.

J’ai choisi tout d’abord d’explorer la correspondance de la famille Perret et notamment de 3 femmes, Emma d’Abbadie, première épouse de Joachim Perret, et leurs deux filles Clarisse et Aricie Perret.

Dans une lettre conjointe à leur père et époux, Clarisse, Aricie et Emma déclarent leur attachement à celui qui voyage souvent et passe beaucoup de temps si loin. Elles soulignent l’importance de leurs échanges épistolaires, seule façon de se sentir proche. Entre mots tendres et anecdotes de la vie quotidienne, l’écrit féminin est l’expression du cœur.

Tu me diras ce que tu en penses.

GAB

Bonjour GAB,

L’histoire de ces trois femmes mortes dans des conditions tragiques est particulièrement touchante. Joachim, si entouré, a dû ressentir un deuil éprouvant.

J’ai moi aussi cherché des lettres de femmes dans les archives du site de Pau. Ma première idée a été de cibler des fonds privés dont les producteurs sont des femmes. Ce n’était pas la bonne démarche, car les lettres de femmes sont en fait plus fréquentes dans les courriers reçus par les hommes.

Je me suis intéressée au fonds de la famille Faget de Baure, dont le représentant le plus illustre, Jacques (1755-1817), fut avocat et grand historien du Béarn. Dans la correspondance de son fils Henry Faget de Baure (1802-1885), j’ai trouvé les lettres que sa mère, Sophie Daru, lui a adressées tout au long de son existence, pendant trente-et-un ans. J’ai choisi la première des lettres, envoyée à son fils âgé de 10 ans. Il suit alors les traces de son père en étudiant au collège de Juilly. Cette séparation précoce est l’occasion de beaucoup écrire pour donner des conseils, quelques nouvelles, et toujours rappeler l’importance de répondre par écrit à un jeune garçon qui a bien d’autres activités en tête.

J’ai été sensible à cette correspondance précieusement conservée par Henry et qui nous est parvenue par-delà les siècles.

Je te dis à mardi,
Cloé

Bonjour Cloé,

Ah, l’amour d’une mère ! Nous connaissons bien cela toi et moi. J’ai pour ma part continué mes recherches dans les fonds de Bayonne à la recherche d’une lettre en basque. Eh oui, s’il y a bien des fonds dans lesquels l’euskara peut se trouver, ce sont bien ceux-là ! Je me suis rappelée des lectures d’archives réalisées en 2011 dans le cadre de l’exposition « L’Argentine des Basques », sur le thème de l’émigration. J’ai trouvé une lettre en souletin d’une jeune fille à sa famille mais elle n’était pas traduite, et je n’avais pas le temps de le faire. J’ai alors demandé à Tere si une traduction existait, et elle m’a renvoyée vers une lettre utilisée par le service éducatif dans l’atelier sur l’émigration. J’ai été très surprise de découvrir la cote de cette lettre, 3 U 5/877.

Il s’agit d’affaires jugées relatives à des affaires graves : complicités de désertion, tentatives de meurtres,  exploitations illicites d’or, coups et blessures et vols et détention d’explosifs, auprès du Tribunal de première instance de Saint-Palais !

Après enquête auprès de Robert, le professeur du service éducatif, j’ai appris que la lettre qui nous intéresse a été saisie lors d’une perquisition pour complicité de désertion. Elle est écrite par une jeune fille, prénommée Mari, dont la famille a émigré à Buenos Aires (Argentine) et qui écrit à son oncle resté en Soule, en 1917. Elle écrit en basque, sa langue maternelle, celle qui, à 10 000 km, la lie au reste de sa famille. Son courrier est porteur d’une grande nouvelle qu’elle tient à partager : celle de sa réussite professionnelle et de la fierté de sa famille et surtout de son père qui lui fait faire une photographie pour célébrer cette réussite. Ce portrait accompagnera le courrier de Marie pour appuyer, par l’image, les émotions de fierté déjà couchées sur le papier.

Bien à toi,

GAB

Chère GAB,

Ici à Pau, les inondations dues aux orages nous ont particulièrement préoccupés. Je trouve tout de même un moment pour continuer à explorer les fonds privés.

Dans les très riches fonds collectés par le Centre d’étude du protestantisme béarnais, j’ai repéré l’un des derniers classé. Il s’agit du fonds de la famille Delpech et de ses alliés, le 60 J 664.
Jeanne Rivet est la deuxième épouse du pasteur de la fraternité d’Oloron, Jacques Delpech, et est elle-même fille d’un pasteur lyonnais. De 1925 jusqu’au décès de sa belle-mère Henriettte Delpech née Oberkampf en 1949, les deux femmes vont échanger une correspondance très suivie de plusieurs lettres mensuelles, intégralement conservée pour Henriette Delpech et dont quelques lettres nous sont parvenues pour Jeanne Rivet. Si tu veux en savoir plus sur Jacques Delpech et sa famille, je t’invite à consulter cet article du bulletin 47 du CEPB.

Les premières lettres de Jeanne, écrites en décembre 1925, sont très formelles, faisant usage du vouvoiement et du « chère Madame ». Dès le 24 janvier 1926, elle appelle sa belle-mère « chère Maman » et la tutoie ; le mariage est célébré en avril 1926.

On trouve au long de cet échange épistolaire des mentions très détaillées de l’activité de son époux, en mission évangélique en Haut-Aragon par exemple,  et de ses activités à elle : œuvres de charité, enseignement de la lecture à sa fille, gestion de la domesticité, et surtout des annotations très touchantes sur l’évolution des enfants. Il est ici notamment question de Claire née en 1922 du premier mariage de Jacques Delpech, et de son premier-né André.

La lettre que j’ai choisie, datée de1927, est truffée d’anecdotes quotidiennes. Elle évoque notamment une pratique que les Béarnais continuent à adopter : les achats des chocolats de Noël à prix réduit à la chocolaterie d’Oloron-Sainte-Marie.

Je te dis à bientôt, et ai hâte de découvrir la prochaine pépite que tu vas dénicher dans les lettres de nos aïeules.

Bien à toi,
Cloé

Bonjour Cloé,

J’ai aussi pensé à cette lettre, de cette mère de famille, conservée sur le site de Pau, que nous avions utilisée lors de l’exposition « TRANSports : du transport au sport » en 2018, pour illustrer la thématique du hippisme.

Il s’agit d’une mère de famille, qui écrit au préfet des Basses-Pyrénées, en 1937 pour lui exposer son désarroi face aux paris hippiques qu’elle considère comme un fléau qui détruit de nombreuses familles de la classe ouvrière. Ce courrier, très formel, puisqu’il s’adresse à une administration, vise à dénoncer une situation qui porte atteinte à l’ordre public et à l’équilibre personnel des administrés. Cette plume féminine ne se contente plus de dépeindre une activité quotidienne. Les mots ne sont plus ceux de l’attachement ou de l’émotion. Ils deviennent militants voire accusateurs.

J’aime beaucoup. Et toi ?

GAB

Bonjour GAB,

La dernière missive que tu m’as donnée à lire m’a beaucoup surprise. Je m’attendais à une dénonciation morale, absolument pas à une lettre de délation aussi précise et circonstanciée. Je ne sais pas si elle a été suivie d’effets, mais cette lettre anonyme est très véhémente.

Nous nous sommes toutes les deux rendu compte au cours de nos recherches que les femmes écrivaient beaucoup pour donner et prendre des nouvelles, évoquer leur sentiment et des anecdotes du quotidien, à elle ou à leur époux. La correspondance était une activité qui occupait une part importante de leur temps, y compris dans un milieu plus modeste comme celui des Perret.

En incorrigible exploratrice d’archives privées, j’ai cherché une lettre d’affaires rédigée par une femme.

Elles ne sont pas les plus fréquentes, mais tu sais que les veuves pouvaient gérer les biens hérités de leur époux. Je me rends compte que ce n’était pas toujours simple, et me demande avec cette lettre isolée cotée 1 J 785, si elles n’étaient pas parfois victimes de leur sexe.

J’ai hâte de te retrouver pour la réunion de service à Bayonne,

Passe un bon week-end,

Cloé

Ces recherches sur le thème de la correspondance féminine nous ont fait plonger dans l’ordinaire de celles qui écrivent.

Missives le plus souvent rédigées pour donner et prendre des nouvelles, elles sont restées pendant longtemps le lien entre deux êtres séparés par la distance, mais pas par le cœur. Les femmes écrivent pour se raconter, elles et leur quotidien. Elles écrivent pour se rassurer de la santé de l’autre, se réjouir d’un évènement, en pleurer d’autres ou exprimer leurs idées.

Les lettres témoignent des préoccupations, des rêves, des émotions et des luttes des femmes, reflétant les évolutions sociales, politiques et culturelles de leur époque. Elles sont une source précieuse pour écrire l’histoire des sensibilités, mais aussi apporter parfois un nouvel éclairage sur leur époux lors de la rédaction d’une biographie.

Les femmes - pas toutes car pendant des siècles, seules les femmes d’une classe sociale élevée savaient écrire- se sont adonné à cette activité qui, au contraire de beaucoup d’autres, ne leur était pas interdite.

Au cours des siècles, la correspondance féminine va évoluer autant que la condition de la femme.