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Élisabeth Bourgeois de Richemont
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Il était une fois...
Elisabeth Richemont de Bourgeois naît à Paris le 18 novembre 1815. En 1847, elle épouse Nikolaï Mouraviev, militaire russe, et rencontre ainsi sa destinée. Partie en Russie, elle change de nom et devient Ekaterina Nikolaevna Muravieva. Épouse courageuse et intrépide, elle va accompagner son époux sur les rives du fleuve Amour, à l’extrème orient russe, dans des campagnes pour établir la frontière avec la Chine. Nikolaï œuvre notamment à la signature du traité d'Aigun en 1858. En remerciement, il reçoit le titre de comte Amoursky.
Elisabeth finit cependant par rejoindre la France. Elle séjourne à Paris et dans le sud-ouest où sa famille a des accroches, et en particulier à Gelos. Ce n’est qu’en 1861 que Nikolaï rejoint lui aussi définitivement la France, après que sa retraite lui est accordée. À Pau, les époux participent à la création de l'église orthodoxe, et offrent notamment de nombreuses icônes, pour la plus grande fierté de la communauté russe paloise. Nikolaï décède en 1881. À cette date, Elisabeth quitte définitivement Paris pour le domaine familial de Gelos. Elle décède en juillet 1897.
Elisabeth Richemont de Bourgeois est toujours enterrée à Gelos. Les cendres de son mari ont été transférées en Sibérie.
Amoursky aujourd'hui
Olga Kukharenko est enseignante en Russie. Présidente de la revue Salut ! ça va ? elle a consacré le numéro de mai 2016 de cette revue à la ville de Blagovechtchensk. Elle y revient sur l’importance des époux Amoursky, et la place qu’ils ont encore aujourd’hui dans la mémoire russe. Outre le récit épique de ce couple adulé en Russie et méconnu en France, ce texte est l’occasion de s’interroger sur les figures héroïques de la mémoire collective et sur leur rôle.
Les Archives départementales vous proposent ici des extraits du texte rédigé par Olga Kukharenko et Olga Ziablitseva.
"Lors des expéditions Nikolaï et Ekaterina firent face aux pires dangers. Un jour ils furent attaqués par une meute de loups affamés que, dans un premier temps, Nikolai et son assistant, Vassili Vaganov, réussirent à faire fuir. Ils étaient encore très loin du premier village et les loups continuaient de galoper en hurlant derrière eux."
Une femme russe
« Il est de notoriété publique que la femme russe, surtout quand elle est amoureuse, sait fait preuve d'un immense courage ; sa dévotion envers l'être aimé est absolue, personne n'oserait jamais en douter.
Nos principales œuvres littéraires décrivent si bien ces femmes de tête et de cœur : ce sont de véritables héroïnes, telles les décembristes ou les infirmières militaires ! Heureusement pour les autres nations, et comme nous allons nous en apercevoir à travers le portrait qui suit, les femmes russes ne sont pas les seules à posséder ces rares qualités : l'épouse de Nikolaï Mouraviev-Amoursky, premier Gouverneur général de la Sibérie Orientale, fondateur de la ville de Blagovechtchensk, de la région Amourskaya, bien que née française, avait le caractère bien trempé de nos compatriotes russes.
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« Je vous ai rencontrée… »
Les circonstances de la rencontre entre Nikolaï Mouraviev, le brave général russe âgé de 35 ans, et Elisabeth Bourgeois de Richemont, jeune aristocrate française âgée de 29 ans, sont recouvertes d’un voile de mystère et d’incertitudes.
De santé fragile, Elisabeth de Richemont prenait les eaux à Aachen en Allemagne ; c'est là qu'elle croisa le sémillant Nikolaï Mouraviev. A travers leur correspondance, on apprend qu'avant même d'avoir vu son visage, Nikolaï était irrésistiblement attiré par cette jeune silhouette, totalement séduit par son aura qui l’attirait comme par un puissant aimant. Rapidement, il proposa à la jeune femme une promenade au bord du Rhin. La proposition fut bien accueillie. Au cours de cette toute première rencontre, Nikolaï, étonnamment sûr de lui, confia à Elisabeth qu'il était destiné à l'aimer, elle, de toutes ses forces, destiné à toujours la protéger et à la combler sans cesse d'une affection aussi pure que noble.
Elisabeth troublée par le charme, la fougue et l'élégance du jeune général, se laissa peu à peu séduire.
Après ce séjour à Aachen, Nikolaï et Elisabeth gagnèrent Paris. Le général écrivait alors à son frère : « Je ne regretterai jamais mon séjour ici et a l’étranger en général. (…) Plus je rencontre de nouvelles personnes, plus ma passion de plonger dans le cœur humain se renforce ».
Les dix jours ensemble à Paris passèrent comme un rêve. Nikolaï était subjugué par l'esprit et la beauté d’Elisabeth. Ensemble, ils visitèrent la capitale des lumières et Niklolaï rongeait son frein. En effet, sa situation financière ne lui permettait pas encore d'envisager de fonder un foyer ; il décrivait la situation à son frère en lui disant « n'avoir ni feu, ni lieu » … Le jour de leur séparation arriva, Nikolaï, brûlant de passion, lui démontra encore sa flamme, jurant ne plus vouloir vivre ailleurs qu'entre ses bras aimés.
La cure thermale et la passion inaltérable qui l'animaient firent des miracles ; le général recouvra une santé robuste. Pendant un an, le jeune couple s'écrivit et cette abondante correspondance affermit encore cet amour : l'accord entre eux était parfait.
En 1845, le général fut rattaché au Ministère de l’Intérieur. Six mois après il était nommé Gouverneur de la région de Toula. Son objectif était atteint ; il avait dès lors outre une belle résidence, un confortable salaire de gouverneur.
Il écrivit alors une nouvelle déclaration d'amour dans laquelle il demandait officiellement la main d'Elisabeth.
Le « oui » tant espéré ne se fit pas attendre, mais au lieu de l’envoyer par la poste, c'est Elisabeth en personne qui se présenta à sa porte, apportant avec elle la bénédiction parentale. Elle se convertit à la religion orthodoxe et se fit baptiser du nom de la mère de Nikolaï – Ekaterina Nikolaevna, décédée quand le futur gouverneur n'avait que 9 ans.
Le 19 janvier 1847, en la cathédrale Bogoroditsky de Toula, Nikolaï Mouraviev et Elisabeth Bourgeois de Richemont s'unirent pour la vie. Elisabeth Bourgeois de Richemont devint alors Ekaterina Nikolaevna Muravieva.
[…]
Au tout début de 1848, le nouveau Général-Gouverneur [Nikolaï] partit avec son épouse Ekaterina Nikolaevna en Sibérie, région alors de sinistre réputation, réputée pour ses camps de prisonniers de droit commun ou politiques comme les décembristes, mais bien connue aussi comme étant la terre des neiges, des terribles hivers et du froid à pierres fendre.
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Le bon ange Ekaterina Nikolaevna…
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L’épouse du General-Gouverneur était la deuxième personnalité dans la région après lui. Elle s’occupait de la maison, était à la tête de la société des dames patronnesses, participait aux événements solennels de la ville, organisait des réceptions et rendait des visites. Elle multipliait aussi les actes de charité.
[…]
Au cours des ses premières années en Sibérie, Ekaterina fut très heureuse. Elle cherchait à suivre toujours et partout son époux, même au cours de ses périlleuses missions de service. En 1849, elle arriva à le persuader de l’emmener au Kamtchatka, jurant de supporter toutes les difficultés de la route sans jamais se plaindre. Ils firent côte à côte plus 10 mille verstes en bateau, à cheval, en chariots et même en traîneau, traversant toundras, rivières, chaînes de montagnes et dangereux marécages…
Ekaterina était une excellente cavalière. Mais les forêts et les toundras de la Sibérie ont peu en commun avec le très parisien Bois de Boulogne. Ayant fait sa première traversée de Iakoutsk à Okhotsk - de 25 mille verstes, elle descendit de cheval toute endolorie et avec beaucoup de peine. Elle supplia son mari de ne reprendre la route que le lendemain. Mais Mouraviev refusa catégoriquement et, considérant sa femme trop fatiguée pour continuer ce pénible périple, il la confia à un domestique en les priant de rebrousser chemin. Ce fut leur première brouille… Après un court moment de répit et faisant preuve d'un courage extrême, Ekaterina Ivanovna enfourcha à nouveau sa monture et continua la route. De lourdes larmes coulaient sur ses joues mais jamais elle ne proféra la moindre plainte. Après un périple de deux mois, l’expédition arriva en vue de Petropavlovsk-Kamtchatsky. Cette expédition fut d’une grande importance pour le maintien de la sécurité de Petropavlovsk. Mouraviev eût la grande fierté d’être le premier des gouverneurs de la Sibérie Orientale à faire ce chemin. Et il le fut encore plus devant l'immense courage de son épouse qui forçait l'admiration !
Bien qu'elle demandât à le suivre, Mouraviev n’emmena pas son épouse a la première descente du fleuve Amour. Cette expédition était vraiment trop risquée. Mais il ne put pas la dissuader de le suivre lors de la seconde expédition sur l’Amour. […]»
